当天下午，七位长老率众退出金陵，花子明随后也出了城，与七位长老一起驻在城外农庄里，等候张乾的消息。
张乾向七位长老传达了帮主的命令后，便派一名手下拜访金府，言明分舵主有要事与金五爷面商，请金五爷定下时间，分舵主一定过府造访。
金五伦不在府中，那名弟子便留在金府等候，张乾先回到了分舵，分舵里和他离开时并无二样，那些弟子们见他回来，都一下子簇拥上来，你一嘴我一言，说的都是最平常的话，脸上的神情却像是迎接千里归来的亲人。
金五伦傍晚时才回来，他是去江南总督府打通最后的关节，直至花子明所看到的三封奏折总督亲自拜发后，才放心地离开。
他听说张乾要约定时间拜访他，便估计出个大概，马上派人随那名丐帮弟子去请张乾。雷霆笑道：“五哥，果然不出你所料，花子明要收手认输了。”丐帮七大长老撤出城外，金府中人早已报了上来。
金五伦笑道：“这倒是意料中事，不过也没想到恁地快，这一定是他们内部出了乱子，自顾不暇。”雷霆怔道：“内部出了乱子？”金五伦道：“你还不知道吗？他们的长老李丐儿淹死在鄱阳湖里了。”雷霆一惊道：“李长老？那可是武林中硕果仅存的元老了，他怎会淹死呢？”金五伦叹道：“具体内情也只有丐帮中人知晓了，不过听说李长老是和花子明大吵一顿后返回总舵，结果就在家门口，座船失事了。”
雷霆默然半晌，李丐儿在武林中德高望重，更是家喻户晓的人物，雷霆对他的身亡也颇感悲伤，良久，他才喟叹一声：“以花子明睚眦必报的个性，干得出这种事。”
半个时辰后，张乾就到了，金五伦出门相迎，握手言欢，和以前接待张乾时一样，殊无半点芥蒂，张乾倒是脸红一阵、白一阵，不甚自在。
两人分宾主坐地后，金五伦笑道：“张舵主，好久不见了，我还以为你荣升到总舵当长老了，我还天天骂着你呢，高升了就忘了老朋友了，怎么说也得给你摆一桌饯行酒呀。”
张乾笑道：“五爷，承您吉言，不过我是没这个命了，我就准备在五爷的关照下，在金陵城过一辈子了。”金五伦笑道：“好说，好朋友就要大家相互关照，我这也不过是在各路朋友的关照下混口饭吃，张舵主有什么事言语一声就成。”
两人又东拉西扯一阵，说的都是江湖杂闻，张乾原拟先承受他一顿暴风骤雨式的指责和怒骂，自己再委婉提出议和的事，既然在人屋檐下，低头受气也是没法子的事，孰料金五伦一字不曾道及，看他的意思，即便聊到明天早上，也还扯不到丐帮头上，他心里倒没底了，弄不明白金五伦心中到底打的什么算盘。
有顷，下人摆上酒席，金五伦道:“张舵主，不管你从哪里来的，这算是接风酒吧。下次再离开时，通知我一声，我虽说要破产了，几杯浊酒还拿得出来。”
张乾心里一跳，暗道：“终于谈到正题了，他执杯在手，正襟危坐，摆出谈判的架式，谁知金五伦又把话题扯开了，和他谈开哪个帮主聚了新欢，哪位大侠又纳了小妾，谁和谁又因某事跑到泰山顶上决斗去了。”
金五伦愈是若无其事，张乾心里愈是发慌，几次迟迟疑疑张口欲言，都被金五伦的话头岔开了。他知道帮主和众长老都在城外等他的佳音，总不能在这里干耗着。他心里越急，心思也愈乱，原先打好到底腹搞也忘了个差不多，表面上装着镇静，实已变成热锅上的蚂蚁。
“五爷，请听我一言。”他终于忍耐不住，打断了正说到热闹处的金五伦，金五伦佯作一愕，笑道：“张舵主有什么吩咐尽管说。”张乾先整理一下思路，讷讷道：“五爷，前些日子敝帮和您有些小误会……”
金五伦抢过话头道：“哦，你是说我府中那个卧底的事，我
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