花子明黯然有顷，叹道：“你调动不了你的弟兄，我也调动不了我的七位长老了。他们不再反对我的命令，却坚决不肯执行，他们是在逼我向金陵王求和，咱们成了难兄难弟了。”
张乾不久便回复常态，说道：“帮主，金五伦这人倒是莫测高深，咱们杀了他八个人，他一声不吭，咱们惹出了这场大祸，他倒暗中替咱们摆平了，他是有意装糊涂，想既保全咱们的颜面，又留下足够的退步，帮主若有心罢战，咱们也装糊涂，既不求和也不议和，只把人马撤回总舵便是。”
花子明悚然色动，道：“你打听明白了，金五伦真的把事情了结了？”
张乾从袖中摸出三张纸，是金陵知府、金陵守备兵马使和江南五省总督给皇上的奏折，当然这是抄件。其时官员奏折并不属于机密文件，有的官员自以为奏折写得漂亮，还会抄写几份送给同僚传阅，这东西一般人花几两银子就能从衙门里买到。
花子明看后，悬了几天的心才落了实地，三份奏折口径相同，只说城内居民用火不慎，酿成火灾，灾情很轻，不必朝廷赈济，更无劳圣虑，通篇未道及丐帮一字，悬在丐帮头上的刀便像朵乌云，被清风吹散了。
“大手笔，真是大手笔啊。”他由衷赞叹道。
张乾不知他是赞叹金五伦化解危机的手段，抑或是奏折的文笔，他估计是前者，只是借后而发罢了，便陪笑道：“金五伦一人担下所有责任，城里纷纷传闻金陵王要破产了，还有人说他要以金陵城明年的收入作抵押，向波斯商人借高利贷呢。”
花子明微笑道：“他这是做给江湖中人看，也是做给我们看的，要让所有人都明白我们丐帮欠了他多大的人情，他们兄弟二十年来收的银子足够再造一座金陵城的，他这也是向我们表明，我们把他逼到绝路了，再不罢手的话他就以死相拼。他既能轻松化解此次危机，也能给我们制造更大的危机。我们丐帮尚且动不了他，以后别人就甭想打他的主意了，他帮我们个大忙，再舍出二三十万两银子，却能得到几十年的高枕无忧，金陵城这只聚宝盆以后彻底姓金了。”
张乾连连点头，笑道：“所以帮主赞他是大手笔，能得帮主一言之赞可不易啊。”
花子明叹道：“岂止是大手笔，简直就是我和你说的非常之人。他明明知道已卡住我们的脖子，能置我们于死地，却放手不为，因为他知道这对他毫无益处，而且我们亡前他得先亡，而且他也知道我们万不得已可以逼他讲和，他不想同归于尽也就只有议和，而且条件也不能太苛刻，而后面这些事他还是要做，但到那时却只是履约而不是人情了，他不等我们讲和。也不等我们提出要求，就把这些就做了。就等于我们欠下他永远也还不清的人情，另外他还如你所说，他还瓦解了我们的军心，使我们欲战不能了。”
他说着，脸上现出赞叹的表情，仿佛一个巧手匠人在点评一件艺术杰作似的。
张乾最急切的并不是欣赏这些权谋，追问道：“帮主，那您决心罢手了？”
花子明两手一摊，无奈地道:“还能怎样，你一会儿回去，给我们位高权重的长老们传个口信，让他们撤出城去，在城外等我，然后返回总舵。”
张乾道：“那帮主您呢？”花子明道：“我总不能一走了之，总得到金五伦那里，把此事作一彻底了断。”
张乾道：“帮主，您的颜面也是我丐帮的尊严，不能损毁，不如我先去交涉，如果一定需要帮主出面，再请您去，您和长老们驻在城外，也就是给他们的回答。”
花子明沉吟片刻，道：“你替我出面也好，我现在才明白，你和彭长老的意见是对的。我们赢不了金陵王，是我低估对手了，没想到地头蛇里也有这等角色，我刚才不厌其烦地给你说那些，就是让你从中学到些东西，假如他不坚
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