9-1：铁幕（8）
【我们军人的宗旨是信仰和行动、绝对但同时完全出于自我意愿的奉献。】——保罗·科尔特斯，2037年。
……
“各作战单位注意，集中火力攻击要塞级肢体和躯干连接处！”迈克尔·麦克尼尔又一次不得不紧急后撤，以免被要塞级四处挥舞的大型触须击中。他本来可以撤退到更远些也更安全的位置，但那样一来还在阵地上的西德军就会暴露在的攻击之下，“确保在要塞级突破阵地之前将它们全部消灭！”
“我说，我们为什么不想办法让光线级误伤到这些大家伙？”彼得·伯顿也不敢轻易上前，他只能从远距离朝着高耸入云的外星异形怪物各条肢体同躯干相连的部位射击，现在真正敢冲上去和这群怪物拼命的就只剩下了帕克和提奥多尔，“让我猜猜，那种武器清理起的效率肯定是要高得多的。”
“比如？”麦克尼尔本来没心思听伯顿胡言乱语，不过要是这家伙歪打正着地找到了对付的简便办法倒也算得上是大功一件，“是不会主动攻击同类的。”
“假如我们在要塞级的背部——”
“伯顿，能在要塞级背部跳舞的同时不被那东西的【尾巴】打中是需要些技巧和运气的。”麦克尼尔无奈地叹了一口气，“别想那些，我们暂时还是用常规方法对付它们为好。”
只要情况允许，麦克尼尔会坚持在前线持续作战。即便他所驾驶的战术机已经严重受损，他也不会轻易地离开阵地，而是在西德军的防线上继续鼓励自己的战友们拦截敌人的攻势。无论他用多少语言和行动来鼓起战友们的斗志，他身旁的同伴越来越少，面前的却越来越多。眼前的几只要塞级还没有被完全消灭，后方的集群又接踵而至……这片阵地眼看着就要陷落了，麦克尼尔悲观地想着。
要塞级的威胁在大部分情况下远远不及光线级，但它带来的隐患同样不容小觑。这种模样类似巨型蝎子的外星异形怪物通体呈现出白色，躯干两侧生长着对称的大量肢体以支撑其躯体。在它身体的最后方则是一条灵活程度惊人的触须，其末端还有状似蝎尾的结构以加强其杀伤力。虽然麦克尼尔在接触到要塞级之前开了不少和兄弟会相关的玩笑，到了战场上之后他就再也没有心情讲类似的笑话了——不少美军驾驶员和西德军驾驶员在操控战术机和要塞级交战的过程中被击落从而当场牺牲。
更大的威胁不是要塞级对光线级的掩护作用或是它自身的破坏力，而是那些仍然躲藏在它体内的集群。过去有无数惨案是在人类成功地打垮了要塞级但未对其残骸进行仔细检查的情况下发生的，这些疏忽大意有时确是因为当事人疏于防范，有时则是由于在场的人类防御部队已经无力在这里花费更多的时间和人员来打扫战场。时刻为战友们的性命而担忧的麦克尼尔坚持要求同伴们在歼灭要塞级后一定要确认残骸不会带来额外风险，只是他能够派往前线战斗的兵力也越来越少了。
从1月16日投入战斗开始，第338战术机中队的实际战斗力随着战况白热化而迅速衰减。不愿让手下白白送命的麦克尼尔及时地把不再适合战斗的同伴送回后方阵地整顿，但西德军的颓势导致后方阵地也很快变为了前方阵地。等到1月18日麦克尼尔自己也被迫带着第338中队的残余人员后撤时，他惊讶地发现原先被他安排休整的同伴们已经被迫投入到了新一轮战斗之中。
由于西德军的防线不足以封锁的全部进攻方向，他们的处境岌岌可危。当一处防线被突破之后，位于防线两侧被割裂地段的西德军很容易在快速进军的过程中陷入重重围困，此时他们所能做的就是盼着奇迹发生了：急于撤退的友军难以返回来营救他们，况且围攻他们所花费的时间说不定还是友军得以幸存的关键。
“事情怎么会变成这
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