[蒙塔共和国,钢堡市]>
[距离铁匠行会选举仪式还有两天]>
下午时分,两辆绘着白鹰纹章的马车一前一后驶进湖畔旅馆,停在格拉纳希男爵包下的独栋小楼外。>
一位衣着考究的老者走下马车,目不斜视地迈入小楼。>
侍者领班远远认出老者是纳瓦雷商行的合伙人[卡洛·艾德],殷勤地上门问候。不过领班还是没能见到艾德先生,男爵的护卫把他打发走了。>
艾德先生是专程来接温特斯和安娜的。>
虽然白鹰家的聚会傍晚才开始,但是好客的东道主担心初次来钢堡的男爵迷路,特意请艾德先生代为接引,还派来埃斯特家族的马车。>
“我也要去吗?”安娜不安地问。>
“白鹰尤其想邀请您,我的女士。”艾德先生不苟言笑地解释:“这是一次私人性质的聚会,其他客人也会带家眷到场。”>
安娜看向温特斯。>
温特斯莫名感到紧张,他故作从容:“埃斯特先生邀请的是你,去不去你自己决定就好。”>
安娜倾出身体,捉弄似的近距离审视温特斯的表情。>
温特斯被看得浑身不自在,假装若无其事地转头望向窗外。>
安娜心满意足地恢复端庄坐姿,脸上浮现出一抹调皮的笑意:“好呀,那我也去。”>
话音刚落,安娜又面露难色:“但我没有带合适的衣服。”>
“白鹰已经想到这点。”艾德先生拿手杖敲了敲地砖:“他托我为您带来了礼服。”>
“可是他怎么知道我的……”安娜不好意思地问:“我的……”>
“衣码?”温特斯插话。>
“他不知道。”艾德先生轻描淡写地解释:“所以他一共准备了二十四套,您可以随意挑选。”>
房门被打开,两名身穿黑衣的女仆扶着滑轮衣架走入会客厅,衣架上挂着二十四套款式、用料、颜色完全一致的女士长裙,还有配套的裙撑。>
饶是安娜也被白鹰的大手笔所震惊,温特斯的表情更是变得颇为微妙。>
一旁的卡曼神父虽然还板着个脸,可嘴角、脸颊却在微微抽搐。>
温特斯站起身,礼貌地对卡洛·艾德说:“请替我感谢埃斯特先生。”>
“我也是受白鹰之托。”艾德先生的眼神透出一丝无奈:“毕竟您还需要他的帮助,所以还是由您当面感谢他为好。”>
艾德先生也站起身:“我去偏厅等候,不打扰女士挑选衣服。马车已经在院外备好,随时可以出发。”>
“现在就走?”温特斯不解地问:“应该还要过几个小时才会天黑。”>
艾德先生解释道:“眼下只能走陆路,去埃斯特府邸要绕过大半个市区,所以要尽早出发。”>
说完,卡洛·艾德微微弯腰向温特斯和安娜行礼,转身走出会客厅。>
卡曼也打算走人,他轻咳一声:“那我也回避。”>
“卡曼司铎。”温特斯拉住卡曼,严肃地说:“请您务必随我一同出席。”>
“我也要去?”卡曼莫名其妙:“蒙塔领二十年前就是誓反教的大本营,现在更是。在这种地方,我公开露面恐怕不太好。”>
“连我都不担心,你还担心什么?”>
卡曼回过味来,气得直发笑:“你的报复心怎么这么强?”>
“什么报复?”温特斯一脸无辜:“您自己说,除了您,还有谁能担任我的翻译?”>
卡曼气鼓鼓
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