知道，今科进士里面有一个是皇后姚瑶和丞相宋思明的同乡故交，说的就是胡玉堂。不过也没人见着胡玉堂跟宋思明走得很近，而在会试第二日，所有中了进士的人的答卷，就被贴在了皇榜上公示。且告诉那些落榜的举子，谁若是不服，可以到礼部去，有专门的渠道给他们申诉。
胡玉堂的答卷这会儿还在皇榜上，看过的大儒都说，这名次很合理。
如果殿试秦玥点了胡玉堂进前三甲，或许真会有人说胡玉堂是攀了关系，不过并没有。
胡玉堂对这个结果已经很满意了，他知道自己并不是属于特别聪明的那种，的确没有别人表现得那么出色。
被钦点为状元的那个倒是很意外，因为他属于出身有污点，能被允许考科举，已经是幸运了，没想到秦玥对他没有任何偏见。不过再想想这几年北疆那边的发展，百姓越来越富足，生活也比曾经原氏皇族统治的时候安定很多，就也没那么奇怪了。虽然秦玥是去年才上位，但大盛国上上下下的人都知道，原本支撑莫氏皇族的，尤其是关于北疆那地界的事儿，功劳全都算到秦玥头上都不过分。
殿试次日，丁猛和方氏胡玉堂一家三口就前来姚家拜会故人了。
宋氏接到禀报，连忙让下人把他们请过来，没去前厅，直接来了主院。
方氏是宋氏原先在青山村里为数不多走动的朋友，两人时隔几年再见，不觉都红了眼圈儿。
“嫂子。”方氏叫宋氏。
宋氏握着她的手，上下打量，笑着说：“可算是见着了。”
“早该来的，是……”方氏想解释。
“没事儿，快进来。”宋氏拉着方氏往里走。
在堂屋坐下，原是见过的，不过丁猛依旧有些拘谨。
胡玉堂对着姚大江和宋氏行了个大礼，宋氏连忙让他坐，不必如此见外。
“一转眼，玉堂都长这么大了。你考得不错，我都听说了。”宋氏笑容满面地说。当年看着长大的孩子，如今出息了，她心里是真的高兴。
姚大江还提前给胡玉堂准备了贺礼，是一方砚台。
姚大江见丁猛很拘束，请他和胡玉堂一块儿到书房去喝茶，让宋氏跟方氏两人好好叙叙旧。
“你们去吧，今儿可要留在家里吃饭。”宋氏笑说。
男人走了，方氏接过宋氏递来的茶水，有些抱歉地说：“真是，早该来谢谢你们的，但玉堂一直在读书，我一个妇道人家也不敢出远门。”
宋氏摇头：“这几年没见，你倒是跟我客气上了。”
方氏摇头：“不是，就是……唉，其实我就是想说，若不是你们那样帮忙，我们家玉堂不可能有今日的。”
宋氏再次摇头：“千万别这么说。当年是瑶儿的关系让玉堂去了白云书院，不过也仅此而已。后面读书考功名，可全都是靠玉堂自己刻苦努力，还有你这个娘在他身边照顾支持，我们真没做什么，不必想那么多。你如今这可算是苦尽甘来了，以后且享儿孙福呢！”
方氏闻言，脸上也露出笑容来：“都是托你们的福。不过真是，回头看看，跟做梦似的。最难的那几年，都不知道怎么过来的。”
其实等胡玉堂去白云书院，方氏跟着离开青山村，住到县里之后，对方氏来说日子就没那么苦了，辛苦是真的，但心不苦。因为姚瑶请了孟家人关照他们母子，没人敢欺负他们，日子有盼头。不像曾经在村里住的时候，她一个年轻寡妇，带着稚儿，被长舌妇背地里嚼舌根编排些有的没的还是其次，还有觊觎她的男人，夜里去敲门的，吓都吓死了。有一回差点出大事，还是姚瑶给摆平的，不然后果真的不堪设想。
如今算是真的熬出头来了，再回头看，过去吃的苦受的罪都觉得值了。
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