备为关羽事问罪，必拿自己开刀；再一个是刘封老是欺侮自己，是可忍孰不可忍！于是修书一封给刘备，陈述了当初拒援关羽的原因和自己常受刘封欺凌的情况，带上亲随四千余户，转投曹魏。
其时曹魏正缺治理西南地域人才，因此十分看重孟达。时为曹魏大臣的桓阶，提议魏文帝曹丕任用孟达，然后派遣大将夏候尚，督率徐晃、孟达等军，袭取房陵、上庸、西城等东三郡。期间，孟达致信刘封，说你是养子，汉中王之位不可能传你，不如降魏。但刘封自恃防御工事坚固，加上自己系刘备义子，如降有 份，严词拒绝。
刘封态度坚决，手下却有不少人胆怯，内中包括申耽、申仪兄弟俩。两申原本就是曹魏之臣，现在见曹魏兵锐，便串连部下，复制了当年投靠蜀汉做法。内忧外患，刘封不支，败回成都。
看了孟达之信的刘备，见了刘封，责备他欺凌孟达，批评他不救关羽。刘封不服，辩说自己是孟达上级，节制下级，何谈欺凌？关羽位列五虎上将之首，孤军北伐，傲视群雄，根本不用旁人相助，何况上庸治安，也离不开军队维护。
这般辩解，可把刘备闷个够呛。诸葛亮获知父子"顶牛"经过，认为刘封性情刚烈，勇猛无序，刘备健在尚且如此，一旦作古，无人可驭，再说刘禅业已长大，为其扫清治政道路，也是不可拖延。因此不如乘着时下刘封犯错，将其一劳永逸解决，既可警告其他将领，又可树立汉中王之威，更可免却社会舆论。刘备深以为然，便赐刘封自尽。
刘封没有想到，刘备会对自己如此绝情，他在自裁前，仰天长叹："我后悔当初没听孟子度的劝啊！"闻报刘封去了天国，刘备伤心不已，失声痛哭。
学界有句名言，叫做"书到用时方恨少"。刘封之事，关乎政界，故用"情到用时方知绝"一语予以涵盖！
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