个恶人罢了，反正老臣都已经黄土半截了，再背上这个恶名也无所畏惧”。
“刘老大人，你想岔了，朕今晚来这里不是逼着你做恶人”，朱厚照一听就明白刘健误会了自己，刘大夏笑着扶起刘健，拍着他的手说：“老哥，您就安心退休享受生活吧。陛下还不至于对你这个忠臣使用这种手段，那不是寒了所有人的心吗？您做好，且听我梯陛下解释解释”。
等刘健坐好后，刘大夏看了眼朱厚照，朱厚照微微颌首，刘大夏朗声说：“诸位大人都是从科举千军万马杀出来的，不知道各位大人是否还记得当初参加科举的心情呢？各位大人是否认真想过科举最大的弊病在哪呢？就在于八股，八股格式固定，内容空洞，形式死板，考生从小到大，县试、府试、院试，再到乡试、会试、殿试，钻研最多的就是八股，而忽略了其他的学识。另外八股文章的好与坏也是全凭考官的个人喜好，考生想要取得好名次就要看他的文章是不是合乎考官心意”。
刘大夏顿了顿，接着说到：“陛下曾经说过，八股文就是禁锢了考生的思想，臣深以为然，当初花了这么多心血学习八股，等到为官之后方发觉八股一无用处，臣年轻时也曾深思学习八股究竟是为了什么？明事理？治理地方？还是治国平天下？而这些都不需要八股，那八股的意义在哪呢？臣想不出来，早在五年前，陛下就已经看到了八股的弊端，开始在西山推行新的教育，西山的孩童到了七岁必须要进入西山学堂学习，敢不从者不得在西山生活，目前来看西山的效果不错，孩童识字，懂得礼仪廉耻，也懂得耕田和匠作原理，”
“现在的科举无非是勋贵士绅的权利，穷苦百姓读的起书吗？世世代代耗死在土地上，一年辛勤劳作还不够一家吃饱，世代根本无法翻身，一般的百姓为了供养一个读书人，耗尽家底，还不一定能中举。而陛下推行的新式教育，会让百姓有更多的选择，不用耗死在土地上，而他们的孩子通过教育，人生会有更好的发展。大不敬的说一句，
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‘王侯将相宁有种乎’，这句话是有道理的，现在陛下给了他们另外一条路去实现这个梦想”。
刘大夏说完后，众人陷入沉思，慢慢咀嚼。刘健是彻底搞糊涂了，他原以为陛下今晚圣驾光临是要让自己发挥首辅最后的余光，自己为了子孙后代也做好了心理准备，但陛下和刘大夏又口口声声说不需要自己去做任何事。
朱厚照看着刘健的神情，莞儿一笑，刘健沉浸官场几十年，大风大浪见得多了，没想到今晚还有他想不明白的事情，朱厚照凑到他耳旁轻声说：“这是给新首辅搭台唱戏，科举改革千头万绪，没有内阁的一致支持是无法推行的”。
刘健这才恍然大悟，暗暗瞅了眼刘大夏，心里不免有些羡慕，随即想到弘治帝对自己的厚待，刘健反而不好意思的笑了起来。而后笑容更甚，如君臣相宜，大明朝何愁担心不能中兴。
刘忠稍显迟疑的问：“刘大人，按您所说，这无疑是大好事。但此举乃是挖那些士绅的根基，断了他们家族的希望，怕是........”。
“所以陛下先进行了军务改革，现在已经调整了各重镇和关隘的军队”，杨一清脸上露出稳如泰山的神色解释道。
“济之、司直，你们有何顾虑尽管提出来，今晚首辅大人就是在和你们通气，科举改革牵涉千万士子，考虑要全面一些，把影响降到最低，顺利完成科举改革”，刘健见王鏊和刘忠欲言又止，不得不再次开口提醒二人，科举改革已成定局，那就要摒弃别的想法，全心全意做好新内阁的第一件头等大事。
王鏊是礼部尚书，科举改革肯定由礼部牵头，王鏊就成了众矢之
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