膛的躯体返回人类面前了。
但沉重的不安仍然笼罩在每个人的心头。胜利来得似乎太轻松了，联军虽然在布达佩斯付出了很大的代价，却仍然以惊人的速度清理了附近的并成功地压制住了激活之后的布达佩斯巢穴。不久之前军还在疲于奔命地使用诱饵装置逐层推进，现在他们却已经把剩余的全都驱赶到地下了。回想起之前浴血奋战的一幕又一幕，约书亚·米切尔不仅没有为现在所取得的战果而欣喜，反而暗下决心尽快捣毁巢穴。迟则生变，他可不想让战场上出现又一种令众人措手不及的新型。
又一道门挡在了他们前面。这一次米切尔没有让和他同行的东德军驾驶员们去炸开那扇门，而是驾驶着自己的战术机来到障碍前方，朝着挡住了道路的目标开火。被炸得粉碎的门状建筑后方不再是地道，而是被某种来源不明的光照亮的大型地洞。
东德军第666战术机中队和美国太空军第338中队小队的战术机驾驶员们面面相觑，他们在自己真正未曾见识过的未知事物面前还是犹豫了。
“想不到我们还是来到这里了。”提奥多尔见米切尔停下了脚步，便打算让第666中队率先出击，“各小队注意，以警戒队形离开地道，注意——”
“不，你们先不要轻举妄动。”米切尔的小队挡在了他们前方，“艾伯巴赫少尉，我们先去前面一探究竟。”
听了米切尔的话，提奥多尔连忙劝阻，但小队已经离开了地道。展现在米切尔面前的是一座和古建筑内有着穹顶的大厅相仿的山洞，洞的四周呈现出圆形，高度则同这处空间的半径接近。从洞口顶端倾泻下了几缕微弱的光芒，正照在山洞中央位置的巨大物体上。
“那……到底是什么？”米切尔喃喃自语着。
和那不明物体散发出的光芒相比，从山洞顶端泄露下来的光线简直微不足道。或许和松树有某种亲缘关系，因为眼前的巨型发光物体——它显然也是这些外星异形怪物的同类——浑身上下被黑色的【鳞片】覆盖，那些没有被鳞片所覆盖的位置则暴露出了白色的纹路，使得它看上去和地表那还未来得及建成就被摧毁的标志物一样像极了松果。
二者之间的差异在于它们处于松果的不同阶段，一时有些走神的米切尔想着。这巨型松果的下方还垫着些许呈现出暗青色的触须，它们恐怕只是装饰品。牺牲了其他一切能力才换来指挥大量其他的功能的异形怪物之首竟需要其他同类来保护自己，如同大权在握的将军们也必须依靠卫兵的保护才能生存下来一样。
“长官，我们——”他麾下的驾驶员们跃跃欲试。
“不要开火。”米切尔虽然瞄准了目标，却没有急于动手。没错，这东西毫无还手之力，不然它早该在这群不速之客闯进来的第一时间就发起进攻。这也符合米切尔对这种外星异形怪物的想象，负责指挥和制造它们的个体大概是没有战斗力的。“千万别忘了我们的真正目标……你们要小心我们的东德朋友，别让他们接近。”
“明白。”
自认为控制住了局势的米切尔这才不慌不忙地向麦克尼尔汇报，同时试图找出藏在山洞内某个角落里的其他。这里一定还有埋伏，只是他尚未注意到罢了，但他也没必要马上就把巢穴的核心摧毁。胜利已经唾手可得，他该让麦克尼尔赢得更体面一些，这也有助于他们日后的行动。
“麦克尼尔，我们已经发现了疑似巢穴核心的东西。”米切尔的喜报让麦克尼尔精神为之一振，“……你来定。”
“把它立即摧毁实在不划算。”麦克尼尔不由自主地停下了战术机，“不过，若是留着它，等到战斗结束之后它也不见得会落入我们手中。试着利用这个机会在摧毁它之前获取更多的情报，我们要掌握每一个细节。当然，你们的安全是第一位的。答应
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