跪中庭三日，思过忏悔，以儆效尤！
舒婵跪在中庭的通道上，府中的下人从她身边来来往往，有的匆匆而过，有的偷偷打量，有的指指点点交头接耳……她望着黛瓦上的一片天空，那里偶尔有鸟飞过。一只不知名的小鸟停在镇脊神兽上，歪头瞅着她，瞅了一会儿，扑楞着翅膀也飞走了。
嘉运二十二年的初雪来得比往年略晚一些，断断续续飘了几日，天儿终于放晴了。
冰雪覆盖的道路上尽是车轱辘碾过的车辙印儿，到了午间，最上面的雪被日头晒化了些，路面变得泥泞。
强波赶着马车，回首看了看坐在车上的母亲，问她冷否。强母拍了拍盖腿的狐皮，说暖和着呢。
前头店家的炉坑里冒着滚滚热气，肉香四溢。强波找了个木桩子拴马，让母亲稍等，他去买几张刚出炉的胡饼给母亲尝尝。
店家是胡人，大嗓门招呼着客人，说的汉话里夹着叽里咕噜的胡语。强波是这家的熟客，店家见他来了，一边同他攀谈，一边站在炉坑边上夹饼子。
“你阿娘的腿脚可见好了？”
“没有，还是走不了路，前几日逢下雪，又严重了些。”强波回答着转头望了眼停在路边的马车。
“你呀老一个人怎么行？赶紧娶个媳妇吧！有媳妇照顾你阿娘，你在军中也可放心了！”店家把包好的胡饼递给强波。
强波付了钱，腼腆一笑。
“我说真的！我家婆娘的亲侄女，去年跟着她阿大从鄯城来到瓜州，女娃子十七岁，长得美得很！你要是觉得行，我就让我婆娘带着侄女去你家一趟，让你阿娘见一见。”店家殷切的说道。
强波不自在的摸了摸后脑勺，支支吾吾道：“我……这个，近日军务繁重，要不……要不等明年春上再说吧？”
店家一想也是，每到冬季，北边的突厥人缺衣少粮了就出来抢劫，东一下，西一下，搅得边境牧民和过往商旅提心吊胆，难以安生。此时是军中防务最重的时期，也不急这一时半会儿，等到明年春上再议不迟。这个黑大个是柴家军中赫赫有名的“神臂参军”，常伴柴少主左右，勇武过人，深受器重。这两年有不老少媒婆上他家去说亲，都没撮合成，也不知他喜欢什么样的？
强波拿了胡饼往回走，忽见热闹的街市上出现了几个男人。普通人感觉不到异样，可强波有着猎户和军人的敏锐，那几人分散在人群里，看似平常，仔细看他们的身形步法以及神态，不难判断是受过特训的练家子。
强波不动声色的回到马车边，未几，见一辆有些眼熟的马车缓缓驶来，停在对面的药行门口。强波怔了怔，很快反应过来，这马车是柴家的，那几人应该是柴家的暗卫。那马车中坐的是谁呢？
不等他细想明白，车门打开，一前一后跳下来两个小婢女，他都认得，正是阿吉和知雨。阿吉眼尖，一下来就望见了他，兴奋地指着他“啊啊”叫。强波笑了下，随即看到披着锦裘的小夫人踩着脚凳下了车，小夫人也望见了他，冲他微微一笑，走了过来。
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